Collège Eugène VIGNE

Saturne dévorant ses enfants de Goya

Voilà un texte écrit par des élèves latinistes de 5ème sur les fêtes de fin d’année à Rome…

Les Saturnales étaient dans l’antiquité gréco-romaine des fêtes célébrées chaque année, fixées du  17 au 24 décembre. Ces fêtes étaient célébrées pour commémorer le règne de Saturne qui fut l’âge d’or.  Il existait à la même date une fête chrétienne marquant, sous différentes formes, la naissance de Jésus de Nazareth. Les Saturnales furent inventées en l’honneur du dieu Saturne mais aussi avec le dieu du commencement : Janus.

Mithra et noël

Mithra est un dieu Indo-iranien, fils d’Arahita, dont le culte connut son apogée à Rome aux IIe et IIIe siècles de notre ère. Ce culte, transporté hors de la Perse et agrémenté d’éléments étrangers, devint le noyau d’une religion connue sous le nom de mithriacisme. Les adorateurs de Mithra reconnaissaient une divinité unique manifestée par la lumière des astres, surtout le Soleil, brillant et invincible, ennemi de la nuit et des démons. Le 25 décembre, on célébrait Mithra: c’était la fête du Sol invictus, correspondant à la naissance de ce jeune dieu solaire (Dies Natalis Solis Invicti, natalité du soleil invincible), qui surgissait d’un rocher ou d’une grotte sous la forme d’un enfant nouveau-né. Le choix du 25 décembre provenait sans doute du calcul du nouveau calendrier julien (imposé par Jules César) fixant le solstice d’hiver à cette date erronée. Le culte prend une telle ampleur qu’en 274, l’empereur Aurélien le déclare religion d’État.
Les origines de la galette des rois.

Lors des Saturnales (fêtes romaines sur la fin du mois de décembre et au commencement de janvier), les Romains désignaient un esclave comme « roi d’un jour ». Selon les différentes époques de la Rome antique) au sein de chaque grande familia, les Romains utilisaient la fève d’un gâteau comme « bulletin de vote » pour élire le « Saturnalicius princeps » (Maître des Saturnales ou Roi du désordre). Cela permettait de resserrer les affections domestiques et donnait au « roi d’un jour » le pouvoir d’exaucer tous ces désirs pendant la journée. Pour assurer une distribution aléatoire des parts de galette, il était de coutume que le plus jeune se place sous la table et nomme le bénéficiaire de la part qui était désignée par la personne chargée du service. Cette galette était de forme ronde et dorée car elle symbolisait le soleil…
Par Y. Houssaïni, K. Joly et A. Dupuy (5°Latinistes)